Professori Doris Laine-Almin (1931–2018) vuonna 1984 perustama Helsingin kansainvälinen balettikilpailu kuuluu maailman kovatasoisimpien ja suurimpien kansainvälisten balettikilpailujen joukkoon. Sen hyvä maine on kiirinyt maailmalla, mistä kertoo tämän vuoden kilpailuun saapuneiden hakemusten lukumäärä ja niiden korkea taso.
- Hakijat olivat hyvin tasaväkisiä ja valitsijaraadilla oli haastava tehtävä 147 hakemuksen läpikäymisessä. Kandidaatit olivat valmistelleet hakemuksensa videonäytteineen hyvin huolellisesti. Suomalaisten hakemusten joukosta kilpailuun valitut nuoret tanssijat erottuivat edukseen. Suomesta hakemuksia tuli kaiken kaikkiaan reilut parikymmentä, joista kolmasosa valittiin mukaan, kertoo Helsingin kansainvälisen balettikilpailun pääsihteeri Paula Ranto.
Suomalaiset mukana juniorisarjassa
Tanssijat osallistuvat joko 15–19-vuotiaiden juniorisarjaan tai 20–25-vuotiaiden seniorisarjaan. Suomalaistanssijoista mukaan valikoitui tällä kertaa vain juniorisarjan tanssijoita. Heistä Viivi Ahola, Marina Hartikainen, Matilda Kokora, Anni Martinsen ja Edith Stenvall opiskelevat Suomen kansallisoopperan ja -baletin Balettioppilaitoksessa. Kilpailuun hyväksyttiin lisäksi Erika Pastel, joka tanssii tällä hetkellä Norjan kansallisbaletin nuorisoryhmässä sekä seinäjokelainen Pinja Rissanen, joka opiskelee legendaarisessa Vaganovan balettiakatemiassa Pietarissa. Kilpailemisesta on tänä vuonna kokemusta muun muassa jo Aholalla ja Rissasella, jotka molemmat palkittiin ikäluokkansa parhaimpina helmikuussa Helsingissä järjestetyssä Valtakunnallisessa balettikilpailussa.
Suomen kansallisoopperan ja -baletin nuorisoryhmän tanssijoista mukana juniorisarjassa ovat myös Japania edustava Yuka Masumoto ja Saksaa edustava Violetta Keller. Lisäksi seniorisarjassa nähdään Kansallisbaletin italialaistanssija Alfio Drago, joka kilpailee Violetta Kellerin parina.
Alkueristä finaaleihin ja gaalaan
Kilpailu alkaa Alminsalissa viisi päivää kestävillä alku- ja välierillä, joista vain parhaat tanssijat pääsevät jatkamaan päänäyttämöllä käytäviin finaaleihin. Kilpailukierroksilla tanssijat tulkitsevat sekä klassista balettia että nykytanssia. Tapahtuman viimeisenä päivänä 8. kesäkuuta menestyneimmät tanssijat esiintyvät kilpailun huipentavassa gaalanäytöksessä, jonka yhteydessä jaetaan kilpailun palkinnot.
Maineen ja kunnian lisäksi Helsingin kansainvälisen balettikilpailun parhaimmat tanssijat palkitaan rahapalkinnoin, joiden yhteisarvo on yli 100.000 euroa. Kilpailun pääpalkinnot ovat Jane ja Aatos Erkon säätiön lahjoittama Jane Erkko Grand Prix, jonka arvo on 20.000 euroa ja Jenny ja Antti Wihurin rahaston lahjoittama Doris Laine -palkinto, arvoltaan 12.000 euroa.
Tuomariston puheenjohtajana toimii Suomen kansallisbaletin taiteellinen johtaja Madeleine Onne. Kilpailun järjestää Helsingin kansainvälinen balettikilpailu -yhdistys ry, jonka puheenjohtaja on professori Jorma Uotinen ja varapuheenjohtaja tanssija-koreografi Minna Tervamäki. Kilpailu käytiin edellisen kerran vuonna 2016.