Professor Doris Laine-Almi (1931–2018), som grundade Helsingfors internationella balettävling år 1984, hör till världens mest högtstående och internationellt största balettävlingar. Dess goda rykte har spritt sig över världen; om detta vittnar antalet ansökningar och deras höga nivå som sökt sig till årets tävling.
- Sökarna var synnerligen jämstarka och uttagningskommittén hade den utmanande uppgiften att gå igenom 147 ansökningar. Kandidaterna hade förberett sina ansökningar med videoclip synnerligen noggrant. Bland de finländska dansarna som valts bland ansökningarna skiljde sig de unga till sin fördel. Allt som allt kom drygt 20 ansökningar av vilka en tredje del blev valda, berättar Paula Ranto, generalsekreteraren för Helsingfors internationella balettävling.
Finländare med i juniorserien
Dansarna deltar antingen i juniorserien från åldern 15–19 eller i seniorserien 20–25 år. Bland de finländska dansarna valdes denna gång enbart dansare i juniorserien. Bland dem studerar Viivi Ahola, Marina Hartikainen, Matilda Kokora, Anni Martinsen och Edith Stenvall vid Finlands nationaloperas och -balettskolas Balettläroanstalt. Till tävlingen accepterades därtill Erika Pastel, som för närvarande studerar vid Norska nationalbalettens ungdomsgrupp samt Pinja Rissanen från Seinäjoki, som studerar vid den legendariska Vaganova balettakademin i S:t Petersburg. Tävlingserfarenhet har i år bland annat redan Ahola och Rissanen, som båda fick pris som de bästa i sin ålderskategori i den riksomfattande balettävlingen som organiserades i Helsingfors i februari.
Bland dansarna i ungdomsgruppen i Finlands nationalopera och -balett deltar i juniorgruppen också Yuka Masumoto som representerar Japan och Violetta Keller som representerar Tyskland. I seniorserien ses Nationalbalettens italienska dansare Alfio Drago, som tävlar som Violetta Kellers partner.
Från första omgångarna till finalerna och galan
Tävlingen börjar i Almisalen med fem dagar långa första omgångar och mellan omgångar, av vilka bara de bästa dansarna går vidare till finalerna som sker på huvudscenen. Vid tävlingarna tolkar dansarna både klassisk balett och nutidsdans. Den 8 juni uppträder de mest framgångsrika dansarna i en kulminerande galaföreställning, varvid tävlingens prisutdelning sker.
Förutom ära och berömmelse belönas Helsingfors internationella balettävlings dansare med penningpremier, vars sammanlagda värde är över 100 000 euro. Tävlingens största priset på 20.000 € är Jane Erkko Grand Prix som donerats till tävlingen av Jane och Aatos Erkko stiftelse och Doris Laine-priset ur Jenny och Antti Wihuris fond till ett värde av 12 000 euro.
Juryns ordförande är Finlands nationalbaletts konstnärliga ledare Madeleine Onne. Tävlingen arrangeras av föreningen Helsingfors internationella balettävling rf, vars ordförande är professor Jorma Uotinen och viceordförande dansaren-koreografi Minna Tervamäki. Tävlingen arrangerades föregående gång år 2016.